¿Lagartijas grandes? Caimanes pueden regenerar su cola: estudio

El reciente estudio mostró que, cuando son jóvenes, los caimanes de río americanos (Alligator mississippiensis) son capaces de volver a hacer crecer hasta unos 23 centímetros su cola, lo que equivale hasta un 18% de la longitud total de su cuerpo.

Sospechan que esa capacidad de hacer volver a crecer su cola les da a estos reptiles una ventaja funcional en sus turbios hábitats acuáticos.

​El equipo de investigadores combinó técnicas de imágenes avanzadas con otros métodos de estudio de la anatomía y de la organización de los tejidos, como la disección, para examinar la estructura de las colas regeneradas.

🚨New article alert from the @KusumiLab! 🚨 Juvenile American #alligators regrow their tail up to 18% of their total body length but with limitations. Our study is the first to characterize the anatomy of regrown tails in an #archosaur - thread cont. https://t.co/REnKNv7JFm

— Cindy Xu (@xucindy) November 19, 2020

Descubrieron que estas nuevas colas son estructuras complejas, compuestas de un esqueleto central de cartílago rodeado por tejido conectivo entrelazado con vasos sanguíneos y nervios.

«Lo que hace que el aligátor sea interesante, además de su tamaño, es que la cola que ha vuelto a crecer muestra signos de regeneración y cicatrización de heridas dentro de la misma estructura», dijo Cindy Xu, doctora en biología molecular y celular y autora principal de la investigación.

La investigación reveló que el mecanismo de regeneración de los caimanes es distinto, en algunos aspectos, a aquel observado en otros reptiles.

Si bien otros lagartos también presentan un recrecimiento de cartílago, vasos sanguíneos, nervios y escamas al regenerar su cola, la nueva prolongación no cuenta con tejidos conectivos similares a los de las cicatrices, como es el caso de los aligátores.

«Los estudios comparativos futuros serán importantes para comprender por qué la capacidad regenerativa es variable entre los diferentes grupos de reptiles y animales», agregó Xu.