Sellan los Rays su banderín divisional al derrotar a los Yankees

Tampa Bay necesitaba una victoria para hacer oficial el título y lo consiguió la noche del martes, después de dividir una doble cartelera frente a los New York Yankees. Tras caer 2-0 en el primer encuentro, los Rays respondieron con un contundente triunfo de 6-1 en el segundo, respaldados por una sobresaliente actuación del abridor Drew Rasmussen, quien ponchó a 11 bateadores en 114 lanzamientos y mantuvo un intento de juego sin hit hasta el séptimo episodio.

La victoria permitió a Tampa Bay, con récord de 96-61, conquistar su primer título divisional desde los campeonatos consecutivos de 2020 y 2021, además de asegurar el primer puesto entre los sembrados de la postemporada de la Liga Americana.

Este es el quinto campeonato del Este en la historia de la franquicia, después de los obtenidos en 2008, 2010, 2020 y 2021, y la cuarta ocasión en que los Rays terminan con el mejor récord de la Liga Americana.

“Nadie realmente esperaba que estuviéramos aquí, así que hemos tenido que luchar por esto desde el comienzo de la temporada”, señaló el veterano abridor Nick Martínez.

El campeonato también garantiza a los Rays avanzar directamente a la Serie Divisional de la Liga Americana, evitando la ronda del Comodín. Tampa Bay abrirá la postemporada como local el sábado 3 de octubre, cuando reciba el Juego 1 de la Serie Divisional en el Tropicana Field.

Todo apunta a que su rival podría ser un equipo de su propia división, mientras que los Yankees y los Boston Red Sox perfilan un enfrentamiento en la Serie del Comodín.

Para los Rays, la celebración tuvo además un escenario particular, pues después de festejar su regreso a los playoffs en el clubhouse local del Tropicana Field el pasado 11 de septiembre, esta vez lo hicieron en el clubhouse visitante del Yankee Stadium.

El título confirma la consistencia de Tampa Bay a lo largo de una temporada en la que ha permanecido prácticamente toda la campaña en la cima. El martes representó su 88.º día consecutivo en el primer lugar, desde el 27 de junio, y el 128.º en total como líderes del Este de la Liga Americana.

Los Rays no han registrado un mes completo con récord perdedor y han ganado nueve de sus últimos 11 encuentros, además de acumular marca de 40-19 desde el 20 de julio, el mejor récord de las Grandes Ligas en ese periodo.

Esa reacción comenzó después de ser barridos por Boston en Fenway Park tras la pausa del Juego de Estrellas; posteriormente, Tampa Bay ganó tres juegos consecutivos ante Toronto, hilvanó una estadía ganadora en casa y completó una gira de 9-0 por el Oeste, una racha que terminó por consolidar su dominio divisional.