Confirman un tercer exoplaneta en Próxima Centauri

El planeta que ya ha sido catalogado como Próxima d, es el más pequeño de los descubiertos en ese sistema, además de ser el más próximo a su estrella.

El astrónomo João Faria explica que el descubrimiento muestra que nuestra estrella vecina tiene muchos más mundos interesantes de los que esperábamos y están a nuestro alcance para estudiarlos y una futura exploración.

El astrónomo y principal autor del descubrimiento de Próxima d junto a sus colegas, llevan estudiando el planeta desde los telescopios del Observatorio Europeo del Sur, donde los primeros indicios de un potencial tercer planeta fueron captados en 2016.

Esto fue posible con el uso del HARPS que es un instrumento dedicado precisamente a cazar exoplanetas mediante el método de velocidad radial.

Los científicos confirmaron su descubrimiento mediante un espectrógrafo pensado precisamente para detectar pequeños planetas rocosos llamado ESPRESSO, que está situado en el Telescopio Muy Grande de Cerro Paranal.

Estas han sido las observaciones que han hecho posible la confirmación de la existencia de Próxima d y el estudio recién publicado.

Comentaron que no ha sido para nada fácil, ya que Próxima d es realmente pequeño. Se trata de un planeta rocoso con una masa de apenas una cuarta parte de la Tierra. Y su órbita está a unos cuatro millones de kilómetros de Próxima Centauri. Eso es apenas una décima parte de la distancia que separa Mercurio de nuestro Sol. 

Próxima d completa una vuelta alrededor de su estrella en sólo 5 días. Obviamente, y aunque nuestra estrella vecina es mucho más pequeña y menos luminosa que el Sol, la posición de Próxima d lo pone completamente fuera de cualquier zona habitable. Es, por así decirlo, el equivalente a nuestro Mercurio, pero en el sistema solar vecino. 

Pese a que no sea un planeta potencialmente habitable, el descubrimiento es importante porque es la receta para encontrar otros exoplanetas extremadamente pequeños que sí podrían estar en zona de habitabilidad en otros sistemas solares.