Hallan "cientos" de coronavirus en murciélagos, pero no el que buscan

Esto apunta al “probable origen” del propio SARS-CoV-2 en una especie regional de murciélagos de herradura.

«Hay una enorme diversidad natural de estos coronavirus», advierte el ecólogo boliviano Carlos Zambrana, de EcoHealth Alliance, una organización internacional con sede en Nueva York dedicada a investigar las enfermedades emergentes que surgen de la fauna salvaje y amenazan a la humanidad.

Su equipo, en colaboración con el Instituto de Virología de Wuhan, analizó más de 1,200 secuencias genéticas de coronavirus encontrados en murciélagos, 630 de ellas nuevas, y confirmó que «el suroeste de China es un centro de diversificación» de estos virus.

En dicha zona una gran cantidad de especies de murciélagos (cada una con sus virus característicos), una alta densidad de población humana y un constante contacto entre personas y animales que incluye cazar y comerse los murciélagos.

«Es muy probable que veamos nuevas pandemias en el futuro», opina Zambrana. Su organización está en la mira de la administración de Trump por colaborar con el Instituto de Virología de Wuhan, acusado sin ninguna prueba de haber fabricado el SARS-CoV-2 en sus laboratorios.

Los virus causantes del SARS, el MERS y covid-19 pertenecen a un grupo específico de coronavirus, denominado betacoronavirus.

El nuevo análisis, sin embargo, sugiere que es otro grupo, el de los alfacoronavirus, el que tiene una mayor facilidad para saltar entre especies.

Los autores urgen a implantar programas de vigilancia que busquen nuevos coronavirus en las poblaciones de murciélagos del sur de China, pero también en países limítrofes, como Myanmar, Laos y Vietnam.

Tras el brote de SARS en 2002 y 2003, Juste y otros científicos fueron en busca de coronavirus en murciélagos de España. Encontraron 14 alfacoronavirus y betacoronavirus en más de medio millar de animales analizados.

«Se han encontrado muchos coronavirus en murciélagos porque se ha dedicado mucho esfuerzo a buscar en estas especies, pero hay grupos enteros de mamíferos en los que nadie ha mirado», advierte Juste.

«Los murciélagos no son el reservorio del virus de esta pandemia. Eso es falso. El virus SARS-CoV-2 no ha aparecido en los miles de murciélagos analizados», destaca.