Resuelve estudio enigma de la "paradoja del metano"

Tim McDermott, autor del estudio, estudiaba la microbiología del lago Yellowstone en el norte de Estados Unidos cuando descubrieron algunas características.

"Nos encontramos con algunos químicos de los gases del agua del lago que no tenían ningún sentido", señaló McDermott y explicó que hubo mucho metano donde no esperaban encontrarlo.

La síntesis biológica de metano se considera un proceso estrictamente anaeróbico, por lo que en entornos marinos y de agua dulce la presencia del metano y la sobresaturación de oxígeno de las aguas superficiales fue denominada por los científicos como la paradoja del metano.

Su equipo no encontró ninguno de los organismos anaerobios que suelen ser los responsables de la presencia de metano en aguas superficiales.

"En cambio, descubrimos que había bacterias aeróbicas implicadas, aislando una bacteria llamada Acidovorax, lo que nos permitió empezar a entender este proceso", señaló Qian Wang, profesor asistente de investigación en el Departamento de Microbiología y Biología Celular.

Aputan a que la bacteria convierte la metilamina o glicina betaína del agua en metano, después lograron identificar el gen que codifica la enzima aspartato aminotransferasa (AAT) y cataliza la síntesis de metano.

Para comprobar esta hipótesis, los científicos transfirieron este gen a la E. coli, que en condiciones normales es incapaz de convertir la metilamina en metano. Sin embargo, esto solo fue posible en presencia del gen AAT.

"Podemos reducir esto a un descubrimiento básico sobre la conversión de metilamina en metano en condiciones aeróbicas", declaró McDermott.

Agregó que es probable que este proceso ocurra en toda la biosfera, no sólo en el lago de Yellowstone. "Se trata de un proceso fundamentalmente diferente al de la síntesis anaeróbica de metano", enfatizó McDermott.